抽样调查按照样本抽取时所遵循原则的不同分为概率抽样与非概率抽样两大类。概率抽样又称随机抽样，是指调查者按照随机原则从总体中抽取样本的方法；非概率抽样又称为非随机抽样，是指调查者根据自己的主观判断从总体中抽取样本的方法。

与非概率抽样相比，概率抽样具有以下三个优点：一是由于样本是按照随机原则抽取的，避免了抽样者主观偏好等因素的影响，所以样本能够较大可能地反映总体情况，也即采用概率抽样方法抽取出来的样本对总体的代表性较好；二是基于概率抽样抽取出来的样本，可以对总体指标进行统计推断，而非概率抽样抽取出来的样本不能对总体指标进行统计推断；三是概率抽样可以计算所要调查指标的抽样误差，以明确反映该项抽样调查的精度，同时也可根据抽样调查所要达到的抽样精度进行样本量和具体抽样方案的设计，而非概率抽样无法做到这一点。

正是由于概率抽样具有上述三大优点，同时收视率调查又是一种连续性调查，并且要通过对样本观众收视行为的调查数据，来对总体观众（如某一城市观众）的收视情况进行统计推断，所以收视率调查中样本的选取要采用概率抽样方法。