收视率调查之所以被称为是第三方调查，是因为收视率是由独立于电视媒体和广告公司业务流程之外的收视率调查公司按照公开的操作指南和执行标准来进行的调查。

部分业内人士会因为收视率调查公司由电视媒体或广告公司控股而质疑收视率调查是否为第三方调查。但从国际惯例来看，股权归属并非是决定收视率调查第三方性的关键因素，由行业监督和审计来保证收视率调查按照行业公认的调查准则进行，才是保证其公正性和第三方性的关键。

因收视率调查有一定的资金和技术门槛，全球有不少国家和地区的收视率调查都部分或全部由媒体或广告公司控股。例如在日本，垄断收视率调查业务的Video Research公司系由日本最大的电视台NHK和最大的广告公司电通、博报堂等利益相关方控股；在澳大利亚，收视率数据提供方OzTAM系由澳大利亚三大城市商业电视网络Seven，Nine和Ten所拥有；在WPP收购TNS集团之前，WPP一直在全球20余个国家运作收视率调查的AGB Nielsen集团占有相当大的股份，且目前在一些国家（例如澳大利亚、意大利、南美、瑞士等），WPP还保持着和Nielsen合作经营的状态。

收视率调查是非常成熟的、有详细的、国际公认的操作规范，且是唯一可以接受审计的市场调查。只要收视率调查公司遵循这一操作规范，并能够接受外部审计和监督，就可以保证资本结构不对收视率调查公司的实际操作产生影响，保证收视率调查的第三方性。