收视率调查是一种成数（比率）调查，对于成数（比率）调查而言，根据抽样理论，允许误差M、样本量n及成数（比率）P有如下关系式：

其中：M为允许误差, t为概率度, P为成数（收视率），n为样本量，N为总体单位数（如某一城市观众总数）

由于在收视率调查中，一般调查总体至少为一个城市（或县），相对于样本量n而言，一个城市（或县）观众总人数N非常大，这样n/N就是一个非常小的数了，所以在上式中就可将n/N忽略，进一步推导就可得到收视率调查样本量的计算公式为：

n=t²P(1－P)/M²

由上面收视率抽样调查样本量的计算公式可以看出：样本量与总体数量（观众规模）无关。在同样的抽样精度要求下，在一个1000万人口的城市中进行收视率调查所需的样本量与在一个100万人口中所需的样本量基本上是一样的。也就是说，在收视率调查中，总人口越多，并不需要样本量也越大。