还记得人们认为互联网会代替电视的时候么？

        但是根据最近重大赛事的收视率来看，情况已非如此。温哥华冬奥会是1994年以来电视观众最多的境外（美国境外）冬季赛事。今年超级碗的收视超过了1983年播出的"M*A*S*H"大结局，创造了美国历史上的新高。格莱美也刷新了近年颁奖典礼收视的最高纪录。

        很多电视人相信互联网在电视节目卷土重来的过程中起到了积极的作用。Facebook和Twitter等社交网站和博客促成了在线的"饮水机"效应²，刺激人们把在花在计算机前的时间分一部分给电视屏幕。

² 在办公室或休息处总是会安置一些饮水机以供大家休息时饮用茶水，大家在休息的时候聚集在饮水机周围聊天，以前大家倾向于谈论前一天晚上播出的热门连续剧或是家喻户晓的明星。这种群体关注的同质性，被称为饮水机效应。

        CBS公司今年转播了超级碗和格莱美颁奖礼，公司CEO Leslie Moonves说："互联网是我们的朋友而不是敌人，大家都希望加强相互之间的联系。"

        为了利用线上的饮水机效应，NBC今年首次同时在电视和互联网上直播金球奖，据说他们还会在秋季艾美奖颁奖礼时也这样做，这样全国都可以同步观看节目（同时在线聊天）。

        有时不是直播的节目也有这种饮水机效应。23岁的西雅图姑娘Rachel在上周四打开电视之前就知道了Johnny Weir没有得到花样滑冰的奖牌，但是她仍然坚持到午夜收看NBC的实况录像。Rachel知道自己所有的朋友都在收看这个节目，因为大家下午在Twitter和Facebook上讨论过这件事。NBC认为类似Rachel的习惯可以解释为什么奥运会的收视率有显著上升。NBC研究机构的高层Alan Wurtzel在温哥华说："人们需要有些东西与人分享。"他认为，在线讨论的影响"对所有大型事件的节目编排都非常重要，坦率的讲，对将来所有的电视节目都很重要"。

        如果观众没有机会在同一个房间讨论，最好他们会出现在同一个聊天室或者类似的地方。这是MTV在去年秋天音乐电视大奖颁奖礼时的发现：当Kanye West抢走正在发表获奖感言的Taylor Swift手中的话筒时，Twitter用户群情激昂。该节目获得了六年来最高的收视率（平均观众有900万人）。

        这个效应显然并不局限于电视。在线讨论也可以影响电影的上座率或政客的支持率。最近的在线社交网站调查证实了研究人员的猜测：人们寻求与志同道合的人在一起，并且相互影响。

        还有其他因素也会提高收视：吸引人的电视节目，不断增长的人口基数和经济危机。除了这些原因，增加社交媒体的使用显然提高了收视率，奥运会期间的同步电视－互联网数据表明互动对电视的重要性日益增加。对Wurtzel先生来说，冬奥会是一个实验室，他认为他已经发现在电视和互联网上同时追看奥运新闻的受众倾向于成为重度电视观众。

        媒体公司已经开始考虑利用饮水机效应，同时将其应用到日常的电视节目中去。NBC正在推广一个叫做《你是评委》（You Be the Judge）的节目，在这个节目中观众可以通过网络插件自己为花样滑冰运动员打分，并且可以与其他观众的评分进行比较。NBC的网站同时设计了一个小程序跟踪Twitter上对这个节目的评论。

        Twitter媒体合作部门高层Chloe Sladden认为，Twitter这样的网站让人感觉自己能够参与到实时的谈话中，"很难想像在将来能有什么重大公众事件能够脱离观众参与"。