电视盒子有个统称叫"机顶盒"，英文简称STB，即"Set-Top-Box"。早期的盒子基本就是个解码器，有了盒子可以看更多的频道，没有盒子频道就少了，盒子和频道数量相关联。后来的盒子发展到模拟和数字信号的互换，称作"数字电视机顶盒"，电视信号数字化传输，但是到了电视机前端又要换成模拟信号播出；这一代的机顶盒，也包括数字电视技术由标清迈向高清之后出现的高清数字电视机顶盒，接入了付费频道、互动点播和电视后台服务的多项功能，是对电视机作为收视前端的重要扩展；不过无论数字化技术如何变换，这一代的机顶盒也只能算作扩展了的电视信号解码器。观众使用机顶盒的目的仍然是看电视，看更多频道的电视，看更清楚的电视，间或附带对部分电视节目的互动点播。这一代的机顶盒，依据CSM多年收视监测，基本上就是把不易区分的"其他频道组"收视份额由小于3%推进到10%上下。当然也不能小看这10%的份额，全国城市台收视份额均值一路下滑至现在，也只能分到11%左右的蛋糕了。

　　 如果机顶盒只是基于对有线电视网络的接入，当作电视信号传输的前端，就只能是对传统电视的扩展，是新技术，但不能称新媒体；虽然增加了可接收的内容数量，提升了收视质量，但不是革命，只是进展。此时的电视做大了自己的蛋糕，并对DVD和音像市场带来挤压。电视盒子如果扩展到同时接入电视和宽带网络，哪怕是分别限制为上行和下行功能的严格区分，仍不失为传统媒体迈向新媒体的革命，因为其具备了三网融合的技术基因，接下来就是政策和市场力量的消长如何变革产业布局。IPTV机顶盒是这方面的典型代表。牌照规制下的IPTV发展依然迅猛，对只局限于有线电视网络的数字电视机顶盒市场形成越来越明显的冲击。

　　 如果说IPTV还只是网络电视的初级阶段，那么OTT TV（Over-the-top TV）就是真正意义上的互联网电视了，不只是固定网络的互联网电视，更包括移动互联网电视。OTT TV被定义为"基于开放互联网的视频服务"，意指在网络之上提供服务，终端可以是电视机、电脑、机顶盒、PAD、智能手机等。OTT TV超越网络而只与内容相关，内容是云，终端是屏，"一云多屏"，而OTT TV更多的含义是解决方案。此解决方案下的盒子从2010年推出的Apple TV开始，延伸到国内已经有了"乐视TV"、"小米盒子"以及新近的"芒果派"。当然还有更多以App应用存在的那些软件盒子。尽管国内的这些OTT TV盒子还需要隐身在IPTV牌照的围墙下，但其实已经不是那个原来的IPTV了。

　　纵观电视盒子的进路，从电视机终端扩展变身内容接入门户，从电视增值业务变身视频服务解决方案，从物理频道变身虚拟频道，从模式定制变身智能集成，从传统媒体变身新媒体，其离电视越来越远而离互联网越来越近。从观众收视体验的角度，从看到用，从单向到双向，从互动到分享，电视不仅超越了渠道，也许已经在超越内容而成为随时随地的生活。这样的生活，就是一个位置接着另一个位置；这样的生活，就是一块屏幕接着另一块屏幕；这样的生活，就是一个盒子接着另一个盒子，有时是实实在在的物理盒子，有时是隐现于不同屏幕的虚拟盒子。电视演进到今天，说"盒子就是电视"或者已经名副其实了。